El Ramesseum: El Templo de Ramses II que Inspiro Ozymandias

Que es el Ramesseum

El Ramesseum es el gran templo funerario, o templo de millones de anos, que mando construir Ramses II en la orilla oeste de Luxor, la antigua Tebas. No era una tumba, sino un templo dedicado a mantener vivo para siempre el culto al faraon y a su union con los dioses. Ramses II, conocido como Ramses el Grande, fue el monarca mas longevo y poderoso del Egipto faraonico, y quiso para si un monumento a la altura de su gloria.

El nombre Ramesseum se lo puso Champollion, el descifrador de los jeroglificos, en el siglo XIX. Aunque hoy esta en gran parte arruinado, conserva imponentes columnas, salas y relieves que dejan adivinar su grandeza original. Esta muy cerca de otros monumentos de la orilla oeste, como los Colosos de Memnon y el Valle de los Reyes, con los que se suele visitar.

El coloso caido y el poema Ozymandias

Lo que ha hecho universalmente famoso al Ramesseum es su coloso caido: una estatua sedente de Ramses II que llego a medir mas de diecisiete metros y a pesar alrededor de mil toneladas, una de las mayores jamas talladas en Egipto. Hoy yace derrumbada y partida en el suelo del templo, con el rostro y el torso esparcidos, una imagen tan poderosa como melancolica de la caida de un imperio.

En 1818, el poeta ingles Percy Shelley escribio inspirado en esta estatua su soneto Ozymandias, que era el nombre griego de Ramses II. En el, un viajero describe los restos rotos del coloso en el desierto, con su inscripcion altanera, y concluye con una frase demoledora: del gran rey y sus obras "no queda nada al lado". El poema convirtio al Ramesseum en un simbolo eterno de la vanidad del poder y de como hasta los mas grandes acaban siendo polvo. Pocas ruinas del mundo cuentan una historia tan honda.

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Que ver en el templo

Mas alla del coloso, el Ramesseum guarda tesoros que merecen tiempo. En sus muros, Ramses II dejo grabada con todo detalle la batalla de Kadesh, el gran enfrentamiento contra los hititas que el faraon presento como una victoria propia y que es una de las escenas belicas mas famosas del arte egipcio. Aun se conservan salas hipostilas con columnas monumentales y restos del techo decorado con motivos astronomicos.

Detras del templo se extiende algo poco habitual y fascinante: un enorme conjunto de almacenes y graneros de adobe, con sus techos abovedados, que servian para guardar el grano y los bienes del templo. Pasear entre ellos da una idea muy real de como funcionaba la economia de un gran santuario egipcio. Es el tipo de detalle que se aprecia mejor con un buen guia, como los que acompanan nuestras visitas a que ver en Luxor.

Como visitar el Ramesseum

El Ramesseum se encuentra en la orilla oeste de Luxor y se visita en la misma jornada que el resto de monumentos de la zona: el Valle de los Reyes, los Colosos de Memnon, el templo de Hatshepsut y el pueblo de Deir el-Medina. Al ser menos turistico que otros, suele estar tranquilo, lo que permite recorrerlo con calma y disfrutar de su atmosfera poetica de ruinas casi en solitario.

Conviene visitarlo con guia para entender los relieves, la historia de Ramses II y el significado del coloso caido, que de otro modo pasan desapercibidos. Nosotros lo incluimos a medida en nuestros recorridos por la orilla este y oeste de Luxor y en los paquetes a Egipto, a menudo combinados con un crucero por el Nilo para conocer toda la zona con comodidad.

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Los almacenes de adobe, la parte que explica el templo

Detras del templo de piedra hay algo que la mayoria de los visitantes cruza sin mirar: hectareas de boveda de adobe, en hileras, algunas todavia en pie con su techo curvo completo. Son los almacenes del Ramesseum, y son la mejor prueba conservada de como funcionaba de verdad un templo egipcio.

Un templo funerario no era solo un espacio de culto. Era una explotacion economica con tierras, ganado, talleres, barcos y personal propio, cuyos ingresos sostenian el culto al rey y pagaban a cientos de trabajadores. Aquellas bovedas guardaban grano, aceite, vino, lino y material de obra, y su capacidad se ha estimado en cantidades suficientes para alimentar a varios miles de personas durante un ano.

Se conservan ademas ostraca, es decir apuntes escritos sobre lascas de caliza y fragmentos de ceramica, con recuentos, listas de reparto y control de asistencia. El Ramesseum tambien albergo una escuela de escribas, y entre sus restos aparecieron ejercicios escolares y textos literarios copiados por alumnos.

Ver primero las bovedas y despues la sala hipostila cambia la lectura del conjunto: el templo deja de ser un monumento aislado y se convierte en el centro de una empresa.

Qadesh en los muros

Como en Abu Simbel y en Luxor, aqui esta tallada la batalla de Qadesh contra los hititas, la campana mas publicitada del reinado de Ramses II. El relato visual es espectacular: el campamento egipcio, la caballeria hitita, el rey solo en su carro rompiendo el cerco.

La lectura historica es mas interesante que la propaganda. El desenlace real fue, en el mejor de los casos, un empate: ninguno de los dos bandos consiguio el objetivo y el conflicto se cerro anos despues con un tratado de paz, del que se conservan copias en egipcio y en cuneiforme. Es el primer tratado internacional cuyo texto conocemos por ambas partes, e incluye clausulas de no agresion, extradicion y ayuda mutua.

Que un rey convierta un empate en la mayor victoria de su reinado y lo talle en tres templos distintos dice mucho sobre la funcion de estos muros. No eran cronica, eran declaracion oficial. Leerlos sabiendolo es mucho mas entretenido.

El coloso y el poema

El coloso caido del primer patio pesaba en torno a mil toneladas y era la estatua monolitica sedente mas grande del Egipto faraonico. Hoy esta partido y tumbado, con el torso y la cabeza separados, y esa imagen es la que llego a Europa.

La conexion con el poema Ozymandias de Shelley pasa por otra pieza. A comienzos del siglo diecinueve Giovanni Battista Belzoni retiro del Ramesseum un busto de granito de menor tamano, conocido como el Joven Memnon, y lo envio a Londres. La noticia de aquel traslado circulaba por la prensa britanica cuando Shelley escribio el soneto, en 1817, sobre un rey que ordena admirar sus obras y del que solo queda un colosal naufragio en la arena.

El nombre Ozymandias es la deformacion griega de Usermaatra, el nombre de trono de Ramses II. El poema nunca menciona Egipto y sin embargo describe con exactitud lo que hay en este patio. Si quieres ver el contraste con el mismo rey en su version intacta, la guia de Abu Simbel al amanecer cuenta la otra cara, y en excursiones en Luxor explicamos como encaja el Ramesseum en una manana de orilla oeste.

Por que esta mas destruido que sus vecinos

Una duda razonable al llegar: si Ramses II fue el constructor mas prolifico de Egipto, por que su templo funerario esta bastante peor conservado que Medinet Habu, que es posterior, o que el propio Karnak.

La causa principal es el agua. El Ramesseum se levanto demasiado cerca del limite de la llanura de inundacion, y las crecidas anuales socavaron los cimientos durante siglos, arrastrando el adobe y desestabilizando la piedra que apoyaba sobre el. Medinet Habu, mas alejado del rio y protegido por su muro, aguanto mucho mejor.

Se suma el expolio ordinario: los templos abandonados funcionaron durante siglos como cantera de piedra ya cortada para construcciones posteriores, y los bloques del Ramesseum acabaron repartidos por edificios de la zona. Y en epoca copta parte del recinto se reutilizo, lo que anadio sus propias modificaciones.

Esa ruina, sin embargo, es exactamente lo que le da su caracter, y lo que hizo que fuese el unico templo de la orilla oeste convertido por un poeta ingles en un poema sobre la vanidad del poder sin haberlo visto nunca.

Si solo tienes tiempo para un detalle, quedate con este: sientate un momento frente al coloso caido y mira el tamano de la oreja. Explica sin palabras que se intentaba construir aqui y por que a un poeta le parecio el mejor ejemplo posible de lo que dura el poder.

Preguntas frecuentes sobre el Ramesseum